Evacuan a miles por fuga química en California

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Unas 40.000 personas recibieron órdenes de evacuación debido a una fuga en un gigantesco tanque de productos químicos.

Garden Grove, Cal.- Luego de cinco días de extrema zozobra, parálisis urbana y la movilización de recursos federales, el mando unificado de emergencia del Condado de Orange decretó formalmente el fin de la crisis química en la planta de GKN Aerospace Transparency Systems, permitiendo el regreso a casa de más de 50 mil residentes que se encontraban bajo órdenes estrictas de evacuación masiva.

La alerta internacional, que inició el pasado jueves 21 de mayo tras registrarse el sobrecalentamiento y fallo en los sistemas de refrigeración de un tanque con capacidad de 35 mil galones —el cual almacenaba cerca de 7 mil galones del compuesto químico metacrilato de metilo (MMA)—, amenazaba con desencadenar una Explosión por Vapor de Líquido en Ebullición (BLEVE, por sus siglas en inglés) que habría dispersado una densa nube de gases altamente tóxicos e inflamables sobre una zona densamente poblada.

El punto de inflexión de la emergencia ocurrió durante el fin de semana cuando un equipo de misiones de alto riesgo de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange (OCFA), liderado por el comandante de incidentes Craig Covey, detectó una fisura en la estructura exterior del contenedor. De acuerdo con especialistas en ingeniería química de la Universidad de Purdue, dicha fisura actuó de manera fortuita como un regulador natural de alivio.

"Es como una lata de refresco olvidada dentro de un auto caliente; si se calienta demasiado va a explotar. Pero si se le genera una pequeña perforación, el producto y la presión se liberan de forma controlada y la lata en sí misma no estalla", explicaron los expertos, detallando cómo este fenómeno redujo drásticamente las posibilidades de un estallido catastrófico.

Tras horas críticas de vertido continuo de agua para enfriamiento, las lecturas térmicas descendieron de los peligrosos 100 grados Fahrenheit (37.7°C) reportados el domingo hasta estabilizarse en niveles seguros y ambientales. Oficiales de protección ambiental y salud pública de los Estados Unidos confirmaron mediante monitoreos atmosféricos que no se registraron fugas de líquido hacia el subsuelo ni hacia los canales pluviales que conectan con el Océano Pacífico.

El jefe interino de la OCFA, TJ McGovern, confirmó que tras apagar los sistemas de enfriamiento artificial y comprobar que el contenedor se mantenía estable por sí mismo, se ordenó la reapertura de vialidades y el cierre de los refugios temporales habilitados en escuelas secundarias y gimnasios de la región.

A pesar de que el saldo humano se reporta en blanco y sin heridos de gravedad, la indignación de la población civil en el sur de California apenas comienza. Diversas firmas legales confirmaron la presentación de las primeras demandas colectivas federales en contra de la corporación aeroespacial proveedora de insumos militares y comerciales, exigiéndole cuentas por el desplome del valor de las propiedades locales y por almacenar sustancias químicas de alto riesgo a escasos metros de perímetros residenciales.

Información tomada de DW Noticias